Sümela es uno de esos lugares mágicos de Turquía, un monasterio ortodoxo que desafía a las alturas del valle de Altındere en Trabzon y cuyo arriesgado perfil nunca te va a dejar indiferente.
El monasterio de Sümela (Sümela Manastırı en turco) es el mejor reflejo de una época en que Trebisonda (el antiguo nombre de Trabzon) era capital de la región de Ponto, una extensión del mundo griego en el Mar Negro.
La comunidad monástica ortodoxa griega que regía Sumela fue fundada en el año 386 d. C., durante el reinado del emperador Teodosio I.
Según la leyenda, dos monjes eligieron este emplazamiento en la montaña tras ser guiados por un sueño y descubrir allí un icono de la Virgen María. Esta imagen se convirtió en el principal objeto de veneración del monasterio y atrajo a numerosos peregrinos, contribuyendo a la fama internacional de Sümela.
Sümela prosperó durante el período bizantino y mantuvo cierta relevancia durante el dominio otomano, al recibir protección directa de los sultanes. Los lideres otomanos contribuyeron a mantener, durante siglos, un equilibrio entre comunidades cristianas y musulmanas en la región, lo que favoreció la supervivencia del monasterio.
Los trágicos acontecimientos derivados del fin de la I Guerra Mundial y la Guerra de Independencia Turca provocaron la trágica reducción de la población cristiana en el Mar Negro.
Con el intercambio de población entre Turquía y Grecia, derivado del Tratado de Lausana, los monjes fueron expulsados del país y el monasterio cayó en una profunda decadencia y fue objeto de saqueo. Con todo, muchas de las reliquias y piezas de mayor valor fueron rescatadas de forma secreta por los monjes, quienes acabarían fundando un nuevo monasterio en Grecia llamado Panagia Sumela, donde se exhibe el famoso icono de la Virgen de Sumela.
Durante estos años de abandono, muchos de sus valiosos frescos sufrieron actos de vandalismo, cuyos efectos aún son visibles en la actualidad.
Años después, el turismo sería el catalizador de la recuperación del monasterio. Aunque en mal estado de conservación, su estampa —rodeada de bosques y desfiladeros— seguía atrayendo a numerosos viajeros.
En el año 2010 el gobierno turco permitió que el patriarca de Constantinopla oficiara un servicio religioso en el interior con motivo de la festividad del Tránsito de María, que se viene repitiendo anualmente cada 15 de agosto.
Con todo, el gobierno turco nunca mostró interés en reanudar la actividad religiosa en el monasterio como tal y, en 2015, cerró el monumento para llevar a cabo profundas reformas, con el objetivo de consolidar el uso de Sümela como un espacio patrimonial integrado en el Parque Nacional del Valle de Altındere.
Tras un período de continuos anuncios de reapertura —que incluso llegaron a generar bromas entre la población turca—, el monasterio de Sümela fue reabriendo progresivamente sus puertas a partir de 2019.
En poco tiempo, se convirtió, de nuevo, en uno de los principales motores turísticos de la región de Trabzon, alcanzando cifras superiores a los 500.000 visitantes anuales. Quizás este volumen de visitantes sea una de las principales amenazas para el monumento, ya que el flujo turístico es tan elevado que con frecuencia se producen colas y aglomeraciones en los estrechos pasillos del recorrido de visita.
Aun así, la visita sigue mereciendo la pena, aunque muchos optan por contemplarlo únicamente desde el exterior, especialmente desde el mirador cercano a la iglesia de Aya Varvara, desde donde se puede observar cómo el monasterio desafía a la gravedad, desde su ubicación privilegiada situada a 1.200 metros de altitud.
Es esta imagen del monasterio la que más enamora, porque más allá de su importancia religiosa y turística, Sümela es un elemento patrimonial que se integra plenamente en el paisaje y lo realza, en una simbiosis que pocos monumentos en el mundo logran con tanta belleza. Un monumento que simboliza la riqueza histórica de estas tierras bañadas por el Mar Negro.
Actualizado el 15 abril, 2026.
Publicado por Miguel Ángel Otero Soliño
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